日本红枫树姿优美，春夏季新叶吐红，叶色鲜艳美丽，老叶则有返青表现，是上好的观叶园林植物种，无论是孤植、群植仍是作为行道树种植，能以“红袖善舞翠云间”的火热魅，让人们沉醉其间，怡然自得，是上好的观叶园林植物种。若以常绿树或白色墙体为背景，景象尤为美丽。
日本红枫属落叶小乔木或灌木。它的树冠呈扁圆或伞形，叶片呈掌状并有5-9个深裂，单叶互生，叶片先端尖利，叶缘有锯齿，叶色紫色或赤色，卵状披针形，此品种在春、夏、秋三季叶片均为赤色，春秋；时节叶色为鲜赤色，仲夏叶片变为棕赤色。被誉为"四季火焰枫"。冬季叶片落尽后，它富观赏性的枝干依然为冬季园林增添一景。是闻名的观叶树种。
原种（鸡爪槭）属落叶小乔木。树皮深灰色。小枝细瘦；当年生枝紫色或淡紫绿色；多年生枝淡灰紫色或深紫色。
叶纸质，表面圆形，直径7-10厘米，基部心脏形或近于心脏形稀截形，5-9掌状割裂，通常7裂，裂片长圆卵形或披针形，先端锐尖或长锐尖，边际具紧贴的尖利锯齿；裂片间的凹缺钝尖或锐尖，深达叶片的直径的1/2或1/3；上面深绿色，无毛；下面淡绿色，在叶脉的脉腋被有白色丛毛；主脉在上面微明显，在下面凸起；叶柄长4-6厘米，细瘦，无毛。
花紫色，杂性，雄花与两性花同株，生于无毛的伞房花序，总花梗长2-3厘米，叶宣布以后才开花；萼片5,卵状披针形，先端锐尖，长3毫米；花瓣5，椭圆形或倒卵形，先端钝圆，长约2毫米；雄蕊8，无毛，较花瓣略短而藏于其内；花盘位于雄蕊的外侧，微裂；子房无毛，花柱长，2裂，柱头扁平，花梗长约1厘米，细瘦，无毛。
翅果嫩时紫赤色，老练时淡棕黄色；小坚果球形，直径7毫米，脉纹明显；翅与小坚果共长2-2.5厘米，宽1厘米，张开成钝角。花期5月，果期9月。
